流行性脑脊髓膜炎简称流脑，是由脑膜炎奈瑟球菌引起的化脓性脑膜炎，脑膜炎奈瑟球菌属一般寄居在正常人的鼻咽部，携带者通常无症状。该菌易于经呼吸道或飞沫等传播给密切接触者。 根据该菌荚膜多糖抗原的不同，将本菌分为12个血清群，目前其中的6个血清型（A、B、C、W135 、Y 、X 群）脑膜炎奈瑟菌几乎是导致所有病例的病原体^[1]。还未获得自然免疫力的婴幼儿发病率是最高的，即12月龄以下的婴儿发病率较其他年龄段高^[1]。 流脑具有发病急、进展快、传染性强、隐性感染率高和病死率高等特点^[2]。

在抗生素出现之前，脑膜炎球菌感染病例的病死率在 70%-85%，现在虽然可以使用有效的治疗手段，重症看护条件也大为改善，但感染病例的病死率仍在 10%-15%^[3]。大多数情况下，严重脑膜炎球菌菌血症的患者病死率可高达40% 左右^[5]，10%-20% 的脑膜炎感染幸存者会留有永久性的后遗症。

中国有记载发生过5次全国性A群流脑流行，各省、市、自治区均有流脑病例报告。20世纪80年代开始中国广泛使用 MPV-A（A群流脑多糖疫苗），流脑发病率大幅下降。2010 年以来，流脑报告病例主要分布在新疆、河北、安徽、四川、贵州和广东等省、自治区，主要流行和病例发生季节为冬春季。各年龄组人群均有流脑病例报告，主要发生在 <15 岁人群。<5 岁儿童具有较高发病率，年龄越小发病率越高，尤其是6月龄-2岁的婴幼儿^[4]。不同菌群流脑病例构成随时间呈明显变迁趋势，A群流脑病例构成总体呈减少趋势，C群流脑病例构成呈先增加后减少趋势，B群、W群和其他群（包括未分群）流脑病例的构成则呈上升趋势。总之，目前中国流行菌群呈现多元化流行特征^[5]。